Den Volksbildungswerken geht es um lebendige Bildung und Kultur in Gemeinden und Regionen. Im Mittelpunkt stehen die Gestaltung des Gemeinwesens, die Entwicklung der Persönlichkeit und der Erwerb von Kompetenzen. Mit ganzheitlichen Ansätzen berücksichtigen sie soziale und individuelle Entwicklungsprozesse ebenso wie politische und künstlerische, ökologische und ökonomische.

Gemeinde- und Regionalentwicklung durch Bildung und Kultur sind ein Hauptanliegen der Volksbildungswerke. Als Partner der Gemeinden forcieren sie lokale und regionale Lernprozesse. Sie fördern lokale Gemeinschaften, berücksichtigen aber gleichzeitig Ideen einer globalen Gemeinschaft. Leitbilder sind die lernende Gemeinde und die lernende Region.

Ehrenamtliches Engagement ist die Basis der Volksbildungswerke: 1.071 ehrenamtliche MitarbeiterInnen in örtlichen Bildungswerken und weitere 4.330 als Ortschronisten, KustodInnen sowie BetreuerInnen von Fachgruppen und Arbeitsgemeinschaften in Vereinen sind die TrägerInnen der lokalen Bildungs- und Kulturarbeit. Sie sehen im Ehrenamt auch eine Form des bürgerschaftlichen Engagements und einen Ort der Selbstverwirklichung und individuellen Kompetenzentwicklung (Schlüsselkompetenzen!).

Die örtlichen Bildungswerke sind das Kernstück der Volksbildungswerke. Die Bildungswerk-LeiterInnen oder Leitungsteams erkunden den lokalen Bildungsbedarf und veranstalten Vorträge, Kurse, Workshops, Diskussionsforen, Ausstellungen etc. Ausgebildet, begleitet und betreut werden die ehrenamtlichen ErwachsenenbildnerInnen von den Landesverbänden der Volksbildungswerke.

Lokale Bildungs- und Kulturvereine leisten unverzichtbare Beiträge zur kulturellen Entwicklung und zum kommunalen Leben. Die Volksbildungswerke haben Dachfunktionen für Vereine und Initiativen, die sie kompetent beraten und begleiten (Subventionen, Öffentlichkeitsarbeit, Weiterbildung, Kompetenznachweise für informelles Lernen im Ehrenamt etc.).

Landesverbände und örtliche Bildungswerke initiieren lokale, regionale, bundesweite, grenzüberschreitende Projekte sowie EU-Projekte. Zentrale Projektthemen sind Orts- und Regionalentwicklung, Gesundheitsbildung, Ökologie, Elternbildung, Demokratieentwicklung, Ehrenamt etc.